La tiroides es una glándula en forma de mariposa que se encuentra en la base del cuello, delante de la tráquea. El control del metabolismo de la tiroides juega un papel esencial en el crecimiento y en el desarrollo neuro-psicológico de los niños así como en el aprendizaje.
Al igual que los adultos, los niños frecuentemente sufren de enfermedades de la tiroides ya sea porque el cuerpo produce muy poca hormona tiroidea (hipotiroidismo) o porque produce demasiada (hipertiroidismo).
Los niños pueden nacer sin la glándula tiroides funcionando correctamente o pueden desarrollar problemas con su funcionamiento como resultado de otras causas tales como insuficiente yodo en su dieta, una enfermedad autoinmune como la tiroiditis de Hashimoto o la enfermedad de Graves o una lesión en su glándula tiroides. ¿Por qué se produce? Las enfermedades de la tiroides que pueden afectar a los niños son:
- Hipotiroidismo congénito: los niños nacen con esta enfermedad y no producen suficiente hormona tiroidea para mantener el funcionamiento y crecimiento de su cuerpo. La falta de yodo en la dieta de la madre durante el embarazo puede causar un tipo de hipotiroidismo severo llamado cretinismo. En la actualidad, todos los recién nacidos son sometidos a un examen de sangre para evaluar la función de su tiroides dado que el no detectar el hipotiroidismo congénito y no tratarlo es causa de deficiencia mental y escaso desarrollo físico.
-Hipertiroidismo neonatal: ocurre en hijos de madres embarazadas que sufren de hipertiroidismo por la enfermedad de Graves y transmiten la enfermedad a su hijo. El niño puede nacer con los síntomas, que desaparecen varios meses después de nacer.
-Hipotiroidismo e insuficiencia tiroidea leve:El hipotiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides produce poca hormona tiroidea. Los síntomas pueden incluir cansancio, frío, latidos cardiacos lentos, entre otros. En la insuficiencia tiroidea leve, los niveles de hormona tiroidea son normales, pero los de hormona estimulante de tiroides son altos. No tienen síntomas, pero si no se trata el niño puede desarrollar hipotiroidismo.
- Hipertiroidismo e hipertiroidismo leve: Sin tratamiento, el hipertiroidismo puede ser causa de complicaciones, por ejemplo, cardiovasculares.
- Enfermedad de Hashimoto: es una condición autoinmnune en que el sistema inmunólogico ataca a la glándula tiroides. Ciomo resultado, la glándula no produce suficiente hormona tiroidea.
- Enfermedad de Graves: es también una enfermedad autoinmune en el que el sistema del inmunológico ataca la células tiroides. Sin embargo, en este caso, la tiroides produce abundancia de la hormona tiroidea creando la condición de hipertiroidismo.

Los síntomas comunes del síndrome de Cushing (debido a un tumor suprarrenal, pituitario o ectópico) pueden incluir:

• Obesidad en la parte superior del cuerpo; rostro y cuello redondos; y brazos y piernas delgados
• Problemas cutáneos, como acné o rayas azules-rojizas en el abdomen o la axila
• Presión arterial alta
• Debilidad muscular y ósea
• Cambios de humor, irritabilidad o depresión
• Altos niveles de azúcar en la sangre
• Tasas de crecimiento bajas en los niños

Las mujeres también pueden tener más vello facial o corporal y ciclos menstruales irregulares. Los hombres pueden ser menos fértiles y tener apatía o menos apetito sexual. HiperaldosteronismoEl síntoma principal es presión arterial moderada a alta (hipertensión), que puede ser difícil de controlar. Otros síntomas son:

• Bajos niveles de potasio
• Espasmos o calambres musculares
• Orinar en exceso, a veces por la noche
• Dolor de cabeza
• Debilidad generalizada

Hiperplasia suprarrenal congénita (CAH por sus siglas en inglés)Los síntomas de la CAH varían de leves a graves. Algunas personas con CAH leve nunca son diagnosticadas porque los síntomas no les provocan ningún problema. Los síntomas de la forma leve de CAH, que se puede diagnosticar en niños o adultos, incluyen1:

• Altura final más baja que el promedio
• Signos tempranos de pubertad (en niños)
• Acné
• Períodos menstruales irregulares y posibles dificultades para quedar embarazadas (en mujeres)
• Vello facial excesivo (en mujeres)

Los síntomas de la forma grave de CAH, que se diagnostica en niños, incluyen1:

• Deshidratación
• Presión arterial baja
• Bajos niveles de azúcar en la sangre
• Dificultad para retener suficiente sal en el organismo
• Modificaciones en el desarrollo de los genitales externos en las niñas, lo cual ya es visible al nacer y podría requerir cirugía correctiva
• Altura final más baja que el promedio
• Signos tempranos de pubertad (en niños)
• Períodos menstruales irregulares y posibles dificultades para quedar embarazadas (en mujeres)
• Vello facial excesivo (en mujeres)
• Tumores benignos en los testículos e infertilidad (en hombres)

Como parte del control periódico del niño sano, el médico calcula el índice de masa corporal (IMC) de tu hijo y determina en qué punto se encuentra en el gráfico de crecimiento de ese índice por edad. El índice de masa corporal ayuda a indicar si tu hijo tiene sobrepeso para su edad y para su estatura. Mediante el uso del gráfico de crecimiento, el médico establece el percentil de tu hijo, es decir, cómo se compara tu hijo con otros niños del mismo sexo y edad. Por ejemplo, si tu hijo se encuentra en el percentil 80, esto significa que, en comparación con otros niños del mismo sexo y edad, el 80 por ciento tiene un peso o un IMC menor. Los puntos de corte de estos gráficos de crecimiento, establecidos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, ayudan a identificar los niños con sobrepeso y con obesidad:

• IMC entre los percentiles 85 y 94: sobrepeso
• IMC en el percentil 95 o superior: obesidad

Debido a que el índice de masa corporal no considera aspectos como ser musculoso o tener una estructura corporal más grande que el promedio y dado que los patrones de crecimiento varían mucho según el niño, el médico también tiene en cuenta el crecimiento y el desarrollo de tu hijo. Esto ayuda a determinar si el peso de tu hijo es un problema de salud. Además del IMC y del peso de los gráficos de crecimiento, el médico también evalúa los siguientes datos:

• Los antecedentes de obesidad en tu familia y los problemas de salud relacionados con el peso, como la diabetes
• Los hábitos alimentarios de tu hijo
• Su nivel de actividad
• Otras enfermedades que pueda tener
• Antecedentes psicosociales, como manifestaciones de depresión, alteraciones del sueño, tristeza y si tu hijo tiene amigos o si es víctima de hostigamiento

El síndrome de Down es una alteración genética que se produce por la presencia de un cromosoma extra (el cromosoma es la estructura que contiene el ADN) o una parte de él. Las células del cuerpo humano tienen 46 cromosomas distribuidos en 23 pares. Uno de estos pares determina el sexo del individuo, los otros 22 se numeran del 1 al 22 en función de su tamaño decreciente. Las personas con síndrome de Down tienen tres cromosomas en el par 21 en lugar de los dos que existen habitualmente; por ello, este síndrome también se conoce como trisomía 21. El síndrome de Down no es una enfermedad. El efecto que la presencia de esta alteración produce en cada persona es muy variable. Lo que sí podemos afirmar es que una persona con síndrome de Down tendrá algún grado de discapacidad intelectual y mostrará algunas características típicas de este síndrome. Las personas con síndrome de Down muestran algunas características comunes pero cada individuo es singular, con una apariencia, personalidad y habilidades únicas.que es el síndrome de dowm

La edad en que la pubertad se inicia es muy variable y, en condiciones normales, está influenciada, además de por el sexo, por factores genéticos y ambientales. Su presentación precoz o tardía puede ser una simple variación extrema de la normalidad o el reflejo de alguna de las múltiples patologías que pueden influir o condicionar el momento de su aparición.
En cualquier caso, aun en ausencia de patología, el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios a una edad “inadecuada” es motivo de preocupación para los padres y los pacientes y puede tener repercusiones negativas en la vida adulta.
El pediatra de Atención Primaria es el profesional que se enfrenta inicialmente a este tipo de situaciones y debe ser capaz de realizar un enfoque diagnóstico adecuado, diferenciar aquellas variantes normales del desarrollo de las que no lo son, orientar a los padres y al paciente y, en aquellos casos que considere necesario, derivar al paciente a un servicio de Endocrinología Pediátrica.

¿Qué es el hipotiroidismo congénito?
     El hipotiroidismo implica una actividad deficiente de la glándula tiroidea. El hipotiroidismo congénito ocurre cuando un bebé recién nacido nace sin la capacidad para producir cantidades normales de hormona tiroidea. La afección se presenta en aproximadamente 1 de cada 3.000 a 4.000 niños, suele ser permanente y requiere tratamiento de por vida. La hormona tiroidea es importante para el desarrollo del cerebro de su bebé así como para su crecimiento; por lo tanto, el hipotiroidismo congénito que no reciba tratamiento puede provocar discapacidades intelectuales y un retraso del crecimiento. Sin embargo, dado que hay excelentes tratamientos disponibles, con un diagnóstico y un tratamiento tempranos, lo más probable es que su hijo lleve una vida normal y saludable.
¿Cuáles son las causas del hipotiroidismo congénito?    
     En la mayoría de los casos, el hipotiroidismo congénito ocurre cuando la glándula tiroidea no se desarrolla de manera adecuada, ya sea porque está ausente, porque es demasiado pequeña o porque se encuentra en una parte inadecuada del cuello. En algunos casos, la glándula está correctamente desarrollada pero no produce hormona de la manera adecuada. Además, en ocasiones, la tiroides no capta la señal de la hipófisis (glándula endocrina maestra), que le ordena producir hormona tiroidea. En unos pocos casos, los medicamentos utilizados durante el embarazo, principalmente aquellos que se usan para tratar el hipertiroidismo, pueden provocar hipotiroidismo congénito, que es temporal en la mayoría de las veces. Por lo general, el hipotiroidismo congénito no se hereda en la familia. Esto significa que, si un hijo suyo lo padece, es poco probable que los otros hijos que pueda tener en el futuro sufran la misma afección.¿Cuáles son los signos y síntomas del hipotiroidismo congénito?Durante la primera semana de vida, por lo general no es fácil detectar los síntomas de hipotiroidismo congénito. No obstante, a veces cuando el hipotiroidismo es grave, pueden presentarse los siguientes síntomas:

• Alimentación deficiente
• Sueño excesivo
• Llanto débil
• Estreñimiento
• Ictericia (coloración amarillenta en la piel) prolongada después del nacimiento

Es posible que el médico observe que estos bebés tienen la cara hinchada, poca fuerza muscular y una lengua grande con el abdomen distendido y las fontanelas (los puntos blandos) de la cabeza más grandes de lo normal.